Vệt nắng rọi vào phòng càng lúc càng thu ngắn, cõi mơ lại mỗi lúc một dài. Cảnh Ninh cứ luôn mơ thấy những cảnh như đã từng trải qua.

Lúc nào trong mộng cũng có một con thuyền và một cây cầu không bao giờ sửa xong, cây cầu bồng bềnh trên con sông mờ mịt hơi nước. Cảnh Ninh luôn muốn bước lên con thuyền ấy, nhưng người chèo thuyền không bao giờ chịu cập bờ; cô thử băng qua cầu, nhưng cây cầu mãi chẳng bao giờ sửa xong.

Còn có cả con, con của cô.

Con luôn xuất hiện vào cuối giấc mơ, nó cách cô rất xa, nó xuất hiện với đủ những dáng hình khác nhau, lúc thì là đứa bé sơ sinh, lúc lại là đứa trẻ tết tóc đuôi sam năm, sáu tuổi, thi thoảng nó hóa thành thiếu nữ yểu điệu thướt tha, thiếu nữ ấy độ mười sáu, mười bảy rồi. Cảnh Ninh đứng từ xa nhìn con bé nhưng không hề thấy xa lạ, cô chắc chắn thiếu nữ ấy là Tiểu Quai, thậm chí cô còn thầm nghĩ, Tiểu Quai đã lớn thế này rồi, mình không thể cứ gọi tên mụ nó mãi được, nếu không nó sẽ ngượng. Khi ấy giấc mơ của cô rất hạnh phúc. Cảnh Ninh sẽ vui vẻ mỉm cười, nhưng cứ cười, cười mãi, rồi cô chợt ý thức được: “Không phải, chắc chắn đây là mơ, Tiểu Quai mất tích rồi, Tiểu Quai bị người ta bế đi rồi!”

Cơn đau sắc nhọn lập tức ập tới, rồi cô tỉnh giấc. Dù trong mộng cô cười hay khóc thì khi tỉnh dậy bên gối vẫn luôn vương vệt nước mắt ẩm ướt.

Vậy nên mỗi lần chìm vào giấc ngủ, Cảnh Ninh đều hy vọng con sẽ xuất hiện trong mơ muộn một chút, như vậy cô có thể tỉnh giấc chậm hơn một chút, nỗi đau cũng sẽ tới trễ vài phút.

Mùa đông, khu vườn không cần hoa hồng, không cần chim hót, đợi đến khi lá rụng hết, nó cũng chẳng cần những hàng cây phát ra tiếng kêu phiền não. Nỗi đau thương phủ một màu đen nặng trịch đè lên thời gian, biến nó thành một thứ danh từ mong manh, một khái niệm mù mờ hư ảo. Thời gian dừng lại, trở nên phẳng lỳ, trống rỗng, những vạch chia của nó từ giây, từ phút, từ giờ hóa thành đêm đen và ban ngày. Ánh mặt trời, ánh trăng hay bóng tối đã trở thành dấu hiệu duy nhất của thời gian. Cứ như vậy, thời gian mênh mang vĩnh hằng đợi ở trước mặt, nhắc nhở người đang hướng về phía nó bằng một cặp mắt cay nghiệt lãnh đạm, nhắc họ rằng họ cần có đủ dũng khí mới có thể tiến về phía trước.

Vào một buổi sớm tinh mơ cuối tháng Mười một, Cảnh Ninh bừng tỉnh khỏi giấc mộng, yếu ớt như một đứa bé sơ sinh. Cô rời giường, bước tới trước cửa sổ, kéo rèm ra theo thói quen để xác định liệu trời đã sáng chưa, xem một ngày mới đã thật sự bắt đầu chưa.

Phải rồi, cô mất con rồi, cô dám chắc là vậy. Cô đã mất tất cả, nhưng cuộc sống thì vẫn phải trôi.

Vườn hoa sương giá dưới trời xanh trông sao khô khan dễ vỡ, ánh mặt trời chan hòa, dù chẳng hề ấm áp nhưng nó vẫn mặc sức soi chiếu, như thể đã tích cóp đủ sức lực suốt mấy ngày trời âm u, chỉ đợi mây tan là không gì có thể ngăn trở ánh dương trút xuống.

Cảnh Ninh đứng trước cửa sổ, cô quay đầu lại, phần giường của Đức Anh trống không, cô không biết đêm qua cậu ta có về nhà chăng, trên thực tế cậu ta đã gần như không về nhà nữa rồi. Sau khi Tiểu Quai gặp chuyện không may, Đức Anh tức tốc trở về Hán Khẩu, cậu ta như phát điên, vận dụng mọi mối quan hệ để tìm con. Mấy ngày đầu có đủ các loại tin tức, cậu ta thường xuyên ngủ qua đêm tại sở cảnh sát, dù về nhà cũng không thay đồ, có điện thoại là đi ngay. Nhưng lần nào cậu ta cũng trở về cùng nỗi thất vọng ủ ê.

Vốn dĩ trên chiếc tủ nhiều ngăn của phòng bếp có một bình hoa sứ. Chiếc bình này không đẹp, thậm chí còn hơi quê mùa, thân bình có hình một con gà trống to màu đỏ. Trước kia Đức Anh thường bế Tiểu Quai ra đứng trước bình hoa, chỉ con gà trống cho Tiểu Quai xem, Tiểu Quai rất thích con gà trống xinh đẹp nọ, lúc nào con bé cũng ghé sát lại. Đức Anh cố tình bế con ra xa, Tiểu Quai bèn sốt sắng vươn tay năn nỉ cha bế mình lại gần, sau khi đã được thỏa mãn, con bé sẽ cười thật vui vẻ.

“Đây là gì nhỉ? Tiểu Quai Tiểu Quai, cha đang chỉ cho con xem cái gì thế?”

“O o!” Tiểu Quai vỗ tay, vui vẻ reo lên.

“Đúng rồi, Tiểu Quai nhà mình thông minh nhất đấy, con biết nó là o o, o o là gà trống, nó là bạn của Tiểu Quai!”

“Ha ha!”

Bé con chỉ biết phát ra những âm tiết đơn giản nhất, nhưng đó đúng là thứ âm thanh êm tai nhất trên đời. Đức Anh yêu tiếng cười của con bé vô cùng, nhưng có lẽ cậu ta sẽ không bao giờ được nghe thấy nó nữa.

Mọi món đồ có liên quan tới Tiểu Quai, nào bình hoa, nào chiếc khăn vải, nào yếm dãi, áo quần giày dép, tất cả đều gợi lại những ký ức ngọt ngào nhất nhưng cũng đau khổ nhất cho Cảnh Ninh và Đức Anh. Bọn họ sợ chúng, nhưng lại không nỡ ngoảnh mặt đi, như thể trên đó có một tia hy vọng, như Tiểu Quai còn có thể quay về.

Lúc lau dọn, người làm không cẩn thận làm vỡ bình hoa, Đức Anh chưa bao giờ nổi giận trong nhà bèn lạnh lùng tiến lại, tát cho bà người làm một bạt tai, khiến bà trố mắt không tin nổi, khóc sướt mướt chạy xuống mách Từ Chúc Linh. Từ Chúc Linh rất giận nhưng cũng không hơi đâu dạy dỗ con trai mình, ông cũng đang bận rộn bù đầu.

Vụ nổ súng tại nhà họ Đồng không phải chỉ là trận bắn giết đơn giản của bang phái xã hội đen, trong số những người bị thương nặng có Tôn Bình – tổng biên tập “Sở báo”. Sau khi sự kiện không chiến 128 xảy ra, ông từng viết rất nhiều bài báo lên án chính phủ Nhật Bản gay gắt, về phần Đồng Xuân Giang thì luôn giữ thái độ phản đối Nhật Bản dứt khoát, trợ thủ tên A Kỳ của ông bị người ta chém ngang lưng ngay buổi sáng hôm xảy ra nổ súng, một nửa thi thể được vứt tại cửa phòng tuần bộ Tô giới Pháp, nửa còn lại được phát hiện tại một hiệu buôn kim khí ngoài Tô giới Nhật. Mọi dấu vết đều chỉ ra rằng đây là một cuộc báo thù, đã có thể khẳng định rằng kẻ thủ ác đứng sau sân khấu chính là đám lãng khách Nhật Bản tại Hán Khẩu.

Cục quản lý Tô giới của Tô giới Pháp mới bắt đầu chống lại hành động phạm tội của nhóm lãng khách Nhật, Đồng Xuân Giang có mối quan hệ rất mật thiết với Tô giới Pháp, ấy vậy mà trợ thủ đắc lực nhất của ông lại bị vứt xác ngoài phòng tuần bộ, chẳng khác nào đang công khai “động thổ trên đầu Thái Tuế”. Khi cảnh sát hình sự quốc tịch Pháp nhận lệnh điều tra truy bắt hung thủ, một lá thư nặc danh đã được gửi tới một cảnh sát hình sự của phòng tuần bộ, cảnh cáo anh ta đừng đâm đầu vào phiền phức, hãy ngưng truy cứu chuyện này, nếu không thì phải tự chịu lấy hậu quả. Thư được gửi kèm cùng một ngón tay đầm đìa máu. Cục diện trở nên vô cùng rối rắm gay go. Trong cơn thịnh nộ, phía Pháp quyết định đẩy trách nhiệm cho Trung Quốc, để chính quyền thành phố Hán Khẩu tự đi chọc tổ ong vò vẽ, cho họ một câu trả lời rõ ràng.

Vụ nổ súng tại nhà họ Đồng khiến cả Nam Kinh điêu đứng, Viện Hành chính hạ lệnh điều tra vụ án này thật nghiêm ngặt, nhưng đồng thời còn ra lệnh nhất định phải xử lý thận trọng, không được phóng đại quá mức sự kiện, không thể để lộ bất cứ tin tức nào có khả năng kích thích mối quan hệ ngoại giao vốn đã căng thẳng này.

Vụ mất tích của Tiểu Quai không thể liên hệ trực tiếp với người Nhật. Vì chuyện này mà Đức Anh cùng cha mình đã có một cuộc cãi vã rất căng thẳng. Cậu ta yêu cầu cha nhất định phải dùng nguồn lực của chính phủ để bắt hết các lãng khách Nhật Bản, nếu bọn họ không khai ra tung tích Tiểu Quai thì bắn bỏ toàn bộ.

Nhưng Từ Chúc Linh sao có thể làm vậy?

“Cha rất hiểu cho tâm trạng của Đức Anh, cha mẹ cũng biết dạo gần đây hai vợ chồng con đang rất đau khổ,” Từ Chúc Linh nhờ bà Từ gọi Cảnh Ninh vào phòng làm việc, ông bất lực nói, “cha chỉ có thể nói cha sẽ dốc mọi nguồn lực lớn nhất của bản thân để tìm kiếm Tiểu Quai, tuy nhiên cha không thể làm được những việc vượt khỏi trách nhiệm và khả năng của mình… Công ra công, tư ra tư, hai chuyện này không thể nhập nhằng, giờ có dắt díu tới cả quan hệ quốc tế nữa, không thể có bất cứ sơ xuất nào được.”

“Giờ Đức Anh vừa phải tìm con vừa phải lo chuyện làm ăn, cha chưa từng thấy nó suy sụp đau khổ như vậy, Cảnh Ninh, con hãy san sẻ thêm với nó nhé.”

Cảnh Ninh không nghĩ nổi cách nào có thể giúp vơi bớt nỗi đau khổ của Đức Anh, nhưng cô biết trạng thái chết lặng đờ đẫn mỗi ngày của mình đã không còn nhận được sự thông cảm và khoan dung của cha mẹ chồng nữa rồi. Họ muốn cô phải vực dậy, làm tròn trách nhiệm của một người con dâu và một người vợ. Dù bà Từ hiểu cho cô, là một người mẹ, bà biết trên đời không có nỗi đau nào bì được với nỗi đau mất con, nhưng với lập trường của mình, bà chỉ có thể nói:

“Ninh Ninh, con cứ giam mình trong nhà mãi cũng không tốt, đi tìm chút việc để làm thì có khi tâm trạng sẽ khá hơn đấy.”

Làm ư? Làm gì bây giờ?

Ban đầu cô và Đức Anh đều như nhau, họ cùng như phát điên, thậm chí cái hôm chuyện xảy ra, cô còn mặc cho nhà họ Đồng đang lâm nguy, nhất quyết ở lại không chịu đi.

Con cô bị bắt cóc tại nhà họ Đồng. Họ đã điều tra tất cả mọi người, hỏi tất cả mọi người, trừ mình Tống Duẫn Đoan đã mất tích ra. Y đã trở thành nghi phạm lớn nhất. Nhưng Cảnh Ninh hoàn toàn không biết người này, cô không hiểu nếu người này bắt cóc Tiểu Quai thì rốt cuộc lý do của y là gì?

“Xưởng bông của Đức Anh được lấy từ tay người này,” Ngân Xuyên nhẹ giọng, anh cố gắng lựa lời sao cho ôn hòa nhất, thực tế đó không phải là “lấy”, để giành giật xưởng bông, thủ đoạn anh sử dụng thực chất chẳng khác “cướp” là bao.

“Mặc dù không đến mức phải bắt cóc một đứa trẻ vô tội nhưng trong số khách khứa chỉ có mình anh ta là có chút quan hệ với chúng ta.”

Phải, lỡ là Tống Duẫn Đoan thì sao?

A Kỳ đã chết, Đồng Xuân Giang như mất đi một cánh tay, nhưng ông vẫn san sẻ một phần sức lực, phái người đi khắp nơi tìm kiếm Tống Duẫn Đoan, chừng hơn một tuần sau, cái xác đã chẳng còn rõ mặt mũi của Tống Duẫn Đoan được đưa về Hán Khẩu, đầu mối loáng thoáng mang một tia hy vọng này cũng đứt đoạn.

Hy vọng của Cảnh Ninh cũng nát tan.

Những tháng ngày ấy ngập tràn trong nỗi lo và sự hỗn loạn, nó bị chiếm cứ bởi tờ rơi, quảng cáo tìm người và tiếng chuông điện thoại liên miên, bị quấy rầy bởi những manh mối đã được xác thực và chưa được xác thực. Những nguồn lực có thể huy động của nhà họ Vân và nhà họ Từ đều được huy động cả, đến Vân Tú Thành cũng đôn đáo tới đồn cảnh sát mấy lần. Thậm chí bà Đồng vì thương cảm và áy náy với Cảnh Ninh cũng nghĩ đủ mọi cách thúc giục Đồng Xuân Giang tìm kiếm đứa bé. Ngày nối ngày trôi đi, sau khi từng tia hy vọng một bị dập tắt, mọi người chuyển sang an ủi mẹ đứa bé, điều đó có nghĩa bọn họ đã chấp nhận hiện thực rằng có thể sẽ vĩnh viễn không tìm thấy đứa trẻ, dù cho đôi vợ chồng bất hạnh ấy vẫn không chấp nhận được điều này.

Còn có một người nữa không từ bỏ hy vọng, đó chính là Ngân Xuyên. Dù Tống Duẫn Đoan đã chết, Ngân Xuyên vẫn nắm lấy manh mối này không buông, vì xét trên mọi phương diện, Tống Duẫn Đoan là kẻ có khả năng bắt cóc đứa bé nhất. Lúc này Đồng Xuân Giang muốn chuyển sang tập trung đối phó với người Nhật, tình cảnh của nhà họ Đồng vẫn đang rất nguy hiểm, nguồn trợ giúp của ông có giới hạn, Ngân Xuyên gạt hầu hết công việc của mình để thuê người chăng lưới điều tra, lấy trọng tâm là nhà họ Đồng. Tuy nhiên vẫn không tìm được gì.

Đức Anh và Cảnh Ninh bám lấy mọi tin tức có liên quan đến đứa bé mất tích. Dù đó có là trò đùa, là lừa gạt, họ vẫn chạy đi xác thực bằng mọi giá. Có người viết thư nặc danh nói từng nhìn thấy một bà già ôm theo đứa bé bọc tã lót xanh đậm, nhưng nếu muốn gã tiết lộ tung tích bà già nọ, Từ Đức Anh phải chuyển trước năm nghìn đồng đại dương cho gã vào một số tài khoản. Đức Anh không hề do dự, lập tức chuyển tiền ngay. Nhưng sau đó vẫn bặt tin. Họ gặp phải những tình huống như vậy không chỉ mới một hai lần. Hy vọng và tuyệt vọng đan xen, thay nhau hành hạ họ. Từ sáng sớm tới đêm khuya, từ lúc thời tiết mát mẻ cho đến khi bước vào ngày đông giá lạnh, Tiểu Ngoan vẫn không rõ tung tích.

Cứ như vậy, hai tháng đã trôi qua, đúng như Từ Chúc Linh nói, Đức Anh đã sụp đổ.

Lần đầu tiên Đức Anh đánh Cảnh Ninh.

Đêm, cậu ta uống say túy lúy trở về nhà, kéo Cảnh Ninh đang nằm trên giường dậy, kéo cô tới trước mặt cậu ta, để cô nhìn cậu ta.

“Nếu không phải tại cô thì con đã không mất tích!” Cậu ta lẩm bẩm, siết lấy cằm cô, “Đồ đàn bà mất nết không an phận, nếu hôm đó cô không bế Tiểu Quai đi thì con bé đã không bị bắt cóc! Sao cô lại đi?! Con trai Đồng Xuân Giang tổ chức sinh nhật sao? Cô đi chúc mừng sinh nhật con trai kẻ khác rồi đánh mất luôn con gái mình, đồ đê tiện!”

Cậu ta tát cô, rồi đè lên người cô, hai người cùng ngã xuống giường, cậu ta cố định tay cô sau lưng, tiếng lụa rách chói tai vang lên, chiếc váy ngủ bị cậu ta xé tới tận eo. Cô chưa từng thấy cậu ta khác thường như vậy, gương mặt cậu ta vặn vẹo, động tác thô bạo. Ký ức ùa tới như nước xiết, cô nhớ rõ thời họ còn nhỏ, cậu ta là cậu bé yếu ớt mà cô rất thương xót, cậu ta từng nói với cô: “Ninh Ninh, cậu là người tốt với tớ nhất, cảm ơn cậu.” Cậu ta cũng là người đàn ông dịu dàng từng thề sẽ đối xử tốt với cô suốt đời, giờ người đàn ông đó đang đánh cô, cắn cô, giày xéo cô, cậu ta thét lên bên tai cô: “Tôi chỉ muốn con tôi quay về, trả con lại cho tôi, trả lại cho tôi!”

Ban đầu cô vẫn còn giãy giụa, nhưng sau đó lại quyết định từ bỏ, mặc cho cậu ta trút bỏ mọi nỗi oán giận và tủi thân lên cô, báo thù cô, đây là một con người đáng thương, có lẽ cậu ta còn đáng thương hơn cô, vì cô chưa từng yêu cậu ta. Cậu ta như như một đứa trẻ sống trong bong bóng xà phòng, Tiểu Quai chính là bong bóng của cậu ta, bong bóng bay lên trời cao rồi vỡ tan, và cậu ta thì cũng nát vụn theo.

Sáng sớm, cậu ta tỉnh dậy trong cơn rã rời, nhìn thấy gương mặt và cơ thể chằng chịt vết thương của cô, cậu ta sợ hãi không thốt nổi nên lời. Nhưng người phụ nữ ấy vẫn nhìn cậu ta bằng cặp mắt lặng như nước. Trước kia, cậu ta yêu cô chính bởi cặp mắt đẹp tuyệt ấy, nhưng giờ đây cậu ta cảm giác mình nên hận cô mới đúng. Cặp mắt cậu ta từng yêu vô cùng giờ đại diện cho sự đê hèn và dối trá. Con gái ruột cô không rõ sống chết, vậy mà cặp mắt chết tiệt ấy vẫn không nhỏ nổi một giọt lệ.

Phải, dù là lúc cô tỏ ra đau khổ nhất, dù vầng trán trắng nõn nhẵn bóng bắt đầu xuất hiện những nếp nhăn ưu phiền, cô cũng không khóc. Tại sao cô không khóc? Chẳng lẽ cô không có lương tâm sao? Cốt nhục cô thất lạc, cô không đau lòng chút nào ư?

Cô còn có tâm trí mà quan tâm tới chuyện nhà, làm việc vặt, còn có tâm trí để thông cảm cho cậu ta! Cô khinh miệt cậu ta bằng ánh mắt cao ngạo của kẻ bề trên ấy! Cậu ta không muốn cô như vậy.

Đức Anh túm lấy cổ áo Cảnh Ninh, gương mặt cô lập tức thấp thoáng nỗi sợ, nhưng chẳng mấy chốc đã lại lặng đi. Cô không giận, không cau mày, không khóc lóc đập phá, quyết tâm chịu đựng mọi điều cậu ta sắp làm. Nhưng đây không phải phản ứng cậu ta muốn, cậu ta cần cô đau lòng, cần cô khóc, cần cô bộc bạch cõi lòng mình! Nhưng cậu ta sẽ không bao giờ thành công, không bao giờ.

Cậu ta buông cô ra, chán nản ôm đầu, run giọng: “Con mất tích rồi, anh biết em sẽ càng không muốn ở bên anh, giờ đến lý do duy nhất để anh giữ em lại cũng không còn nữa.”

Đây mới là cõi lòng của cậu ta. Cõi lòng đầm đìa máu chảy, ảm đạm thê lương.

“Đức Anh…”

“Em chưa từng yêu anh, anh biết. Vốn anh còn ôm một tia hy vọng, cuộc đời chúng ta còn rất dài, còn có Tiểu Quai, chúng ta mới có thể được coi là một gia đình. Anh đối xử tốt với Tiểu Quai em mới trân trọng anh.”

“Em trân trọng anh.” Cô nói, ánh mắt và giọng điệu yếu ớt mệt mỏi.

Cô thật sự đã chết lặng, tê liệt, lòng dạ cô như sắt đá.

Đức Anh bật khóc nức nở, bờ vai cậu ta run lên.

Cô sửa lại cổ áo nhăn nhúm, lùi về phía sau. Cô nhìn Từ Đức Anh, lúc này chồng cô khóc đau đớn như một đứa trẻ bất lực. Thế gian muôn nghìn khổ đau, cô thật sự không có cách nào khác. Cô cũng muốn khóc, nhưng cô thậm chí còn không tìm được cách để khiến mình bật khóc.

Đến cuối tháng, Cảnh Ninh nhận được điện thoại của môi giới bất động sản, họ nói đã tìm được một cửa hàng phù hợp, cô chợt sực tỉnh: Vì tìm kiếm con gái mà chuyện làm ăn của Đức Anh cũng chịu ảnh hưởng, mãi chưa mở được văn phòng, ngoài ra cũng có rất nhiều đơn đặt hàng bị hủy bỏ. Vẫn phải tiếp tục tìm con, nhưng cuộc sống cũng cần quay về với quỹ đạo bình thường. Cảnh Ninh lập tức tới đường Lợi Tế xem mấy căn nhà nọ, rất sáng sủa sạch sẽ, không gian rộng rãi, trang trí đơn giản, sửa chữa lại cũng chẳng khó. Lằng nhằng suốt một thời gian dài, cuối cùng coi như cũng tìm được một căn nhà phù hợp. Cô vội vã giao tiền cọc, chủ nhà trao chìa khóa cho cô, cô vào trong ngồi một lát.

Mặt trời ngả về tây, màu hoàng hôn bao trùm trời đất, căn nhà bắt đầu trở nên lành lạnh, Cảnh Ninh đi tìm đường ống nước nóng. Tòa nhà này có phòng nồi hơi sưởi ấm, cô hỏi nhân viên quản lý, đun chừng hai tiếng đồng hồ là phòng sẽ rất ấm. Đức Anh làm việc trong này sẽ không bị lạnh, cô cũng thấy yên tâm.

Cô vào phòng, xách túi chuẩn bị về nhà, đầu óc chợt như nổ tung, bàn chân tựa đông cứng trên mặt đất: Làm việc một cách mù quáng thế này làm gì? Làm những việc này có ý nghĩa gì không? Mà sống cũng có ý nghĩa gì không? Mất con rồi, đứa con gái đáng yêu mình hạ sinh biến mất rồi! Tại sao mình còn sống hết ngày này qua ngày khác một cách vô nghĩa thế này, sao còn như một kẻ đang cố gồng sức mà tiếp tục sống qua ngày? Mình muốn gì chứ?

Vách tường đung đưa, trần nhà cũng như sập xuống, tay chân cô lạnh ngắt, run rẩy quỳ xuống, từ từ ngồi liệt trên nền đất. Tim cô rất đau, đau tới mức chỉ muốn cầm dao mổ ra xem rốt cuộc có thứ gì đang khuấy động bên trong. Cô muốn khóc nhưng không khóc nổi, nghĩ tới việc về nhà phải đối mặt với Đức Anh, đối mặt với thời gian dài đằng đẵng vô vọng, cô lại chỉ muốn treo cổ bằng sợi dây đèn trong căn phòng này. Nhưng cô không thể chết.

Khóc đi, Phan Cảnh Ninh, sao mày lại không khóc được? Mày thật sự không có lương tâm sao? Tiểu Quai sống chết không rõ, con bé còn nhỏ như vậy, yếu ớt như vậy, chỉ ném nhẹ một cái thôi là sinh mệnh nó sẽ chấm dứt. Mày để con bé lạc mất rồi, mày để sinh mạng yếu ớt nhỏ bé ấy đối mặt với cuộc sống tàn nhẫn này một mình, sao mày còn chưa khóc?

Gương mặt cô nóng hầm hập, cô nằm rạp xuống đất, mặt áp lên sàn nhà, khẩn cầu bằng tư thế khúm núm nhất: “Ông trời ơi, Thượng Đế ơi, Phật Tổ ơi! Xin hãy cứu con, xin hãy cứu con với! Hãy trả lại con gái cho con! Hãy để con được sống, con muốn sống tiếp!”

Cô há to miệng, nện vào ngực mình, cứ từng đấm từng đấm một, miệng cô phát ra những tiếng kêu khản đặc, nhưng vẫn không sao khóc nổi, đôi mắt cô như đã khô cạn, nóng bừng đau đớn, nhưng vẫn không có lấy một giọt lệ.

Đêm đó Đức Anh vẫn về rất muộn, cậu ta lại tới đồn cảnh sát, đương nhiên lần này cũng ra về tay trắng. Mỗi lần như vậy tâm trạng cậu ta lại vô cùng sa sút, huống chi trên đường cậu ta còn gặp Ngân Xuyên. Ngân Xuyên hỏi tình hình Cảnh Ninh, Đức Anh bèn trả lời đối phó mấy câu. Ngân Xuyên nói với cậu ta anh tìm được một vài thông tin, có người ở Giang Bắc nhìn thấy Tống Duẫn Đoan, hình như y có bế theo một đứa bé thật, mấy hôm nữa anh sẽ đích thân tới Giang Bắc tìm người ta hỏi chuyện. Rồi anh dặn: “Cậu hãy ở bên chăm sóc Cảnh Ninh, cùng con bé đi đâu đó giải sầu, tôi sẽ tiếp tục tìm Tiểu Quai giúp hai người.”

Khi ấy, Đức Anh xụ mặt xuống, cậu ta cười lạnh: “Giờ xưởng bông còn đang nợ nần anh Trịnh, dù anh Trịnh cố gắng giúp chúng tôi tìm con, để chúng tôi có thời gian thì tôi vẫn phải chăm chỉ mà làm ăn, lấy đâu ra thì giờ chăm lo cho vợ. Chuyện giữa hai vợ chồng tôi không cần anh phải dạy.”

Ngân Xuyên khẽ cau mày: “Giờ Ninh Ninh là người đau lòng nhất, cậu là chồng con bé, cậu nên quan tâm tới con bé nhiều hơn, sao có thể nói những lời châm chọc như vậy?”

“Vậy sao?” Hễ thấy anh nổi giận, Đức Anh lại cảm nhận được một niềm khoái cảm quái lạ, “Tôi thì lại thấy cô ấy không đau lòng chút nào đâu, cô ấy nghĩ thoáng lắm, sinh thêm một đứa là được mà? Mấy hôm nay cô ấy rất nhiệt tình với tôi, chỉ chực lao vào lòng mà ôm ấp, tôi cũng khó chống đỡ nổi.”

Ngân Xuyên không nhịn nổi nữa, anh vung nắm đấm. Đức Anh không hề trả đòn, mặc cho anh đánh, đến khi Lý Nam Gia xông lại kéo Ngân Xuyên ra, cậu ta mới lau máu mũi, chỉ Ngân Xuyên, nói: “Trịnh Ngân Xuyên, anh còn đáng thương hơn tôi, giờ tôi không thèm chấp với anh, anh là kẻ lẻ loi không có gia đình, tôi về nhà còn có vợ thương, tôi sẽ để vợ tôi sinh con trai cho tôi.”

“Từ Đức Anh!” Mắt Ngân Xuyên như bốc lửa, anh lại định lao vào, Nam Gia ôm chặt anh, thét lên với Đức Anh: “Mau đi đi, cậu còn sợ mọi chuyện chưa đủ loạn sao?!”

Đức Anh trở về nhà trong tình trạng như vậy.

Thấy mặt cậu ta bị thương, Cảnh Ninh rất ngạc nhiên, cô vội lấy rượu thuốc bôi cho cậu ta. Cậu ta gạt tay cô, giật lấy chai thuốc, lạnh lùng nói: “Để tôi tự làm.”

“Sao lại bị thương?” Cô lo lắng nhìn cậu ta.

Cậu ta không quan tâm tới cô, chỉ tự soi gương bôi thuốc. Cảnh Ninh ngồi xuống xô pha, tiếp tục gấp lại những bộ đồ sạch người làm vừa bưng vào phòng. Cô cẩn thận gấp từng chiếc áo sơ mi của Đức Anh, xếp vào ngăn tủ.

Đức Anh quay đầu liếc nhìn cô, cô gầy đi nhiều rồi, vai mảnh eo thon, như thể sắp bị gió cuốn mất, mái tóc vốn mượt mà óng ả giờ rũ xuống vai một cách tùy tiện, có mấy sợi đan rối vào nhau.

Lòng cậu ta đau như phải bỏng, cuối cùng cũng gượng cười hỏi cô: “Ninh Ninh, hôm nay em có gì vui không?”

Giọng cậu ta chợt trở nên thân mật, khiến cô vừa mừng vừa sợ, cô vội vàng quay lại, mỉm cười nói: “Em đi xem nhà.”

Cậu ta ngạc nhiên, không hiểu cô đang nói gì.

Cảnh Ninh kể chuyện nhà cửa cho cậu ta nghe, rồi cho cậu ta xem cả hợp đồng thuê nhà. Ban đầu Đức Anh như không nghe thấy lời cô nói, cầm hợp đồng cô đưa xong, cậu ta lại tiện tay đặt xuống. Cảnh Ninh dè dặt nhắc cậu ta phải mau chóng xử lý chuyện xưởng bông, phải nhập hàng, phải nhờ cậy vào mối quan hệ của hiệu buôn Tây, phải trở lại với công việc.

“Nếu không công việc của anh sẽ bị ảnh hưởng.”

Đức Anh chợt quăng luôn chai rượu thuốc trong tay, cậu ta nói: “Sao cô cứ lải nhải mãi thế? Giờ làm những việc này còn nghĩa lý gì nữa? Nhập hàng ư? Nhập con khỉ! Ảnh hưởng thì ảnh hưởng, mẹ kiếp cô!”

Đây là lần đầu tiên cậu ta thốt những lời tục tĩu trước mặt cô.

Cảnh Ninh ngây ra, sau đó gương mặt cô đanh lại, cô quay đầu đi, không nhìn cậu ta, cũng không nói gì nữa. Cô cũng chưa từng nổi nóng trước mặt cậu ta. Phản ứng lúc này đã là dáng vẻ tức giận nhất của cô rồi.

Đức Anh xách một chiếc ghế, đập vào bàn trang điểm, trong tiếng đổ vỡ nối dài không dứt, cậu ta đã đập tan mọi thứ có thể.

Cảnh Ninh chỉ có thể cúi đầu ngồi đó, túi nước nóng cô rót được đặt ở ngay bên chân, chỉ có vài centimet thôi nhưng cô cũng lười chẳng buồn với tay nhặt.

Vợ chồng Từ Chúc Linh vốn còn đang ngủ, nghe tiếng động lớn cũng bừng tỉnh, họ chạy vào mắng Từ Đức Anh dừng lại rồi kéo cậu ta ra phòng khách. Cảnh Ninh ngồi bất động. Người làm vào thu dọn phòng, cô như sực tỉnh khỏi giấc mộng, nói: “Để sáng mai hẵng dọn, tôi muốn đi ngủ rồi.”

Lúc rời phòng, ngươi làm nọ quay đầu nhìn cô mấy lần, gương mặt cô trắng bệch tới phát sợ.

Cô lại mơ thấy con, con đã được hai, ba tuổi rồi, nó tết tóc đuôi sam, mặc chiếc quần bông hoa trắng nền xanh, ngồi vui đùa trên chiếc thuyền gỗ, Cảnh Ninh cảm giác như mình và con chưa từng chia lìa, dù không thấy rõ gương mặt con khi lớn lên ra sao nhưng có thế nào đi chăng nữa cô vẫn rất vui. Trong mơ, cô là một người phụ nữ làm nông, đang rửa rau bên bờ sông, nước sông kết thành băng, lúc nước chảy có thể nghe được tiếng những viên đá va vào nhau. Cô ngẩng đầu, thấy Tiểu Quai đang vươn người nghịch nước, hoàn toàn không biết khe băng có thể nuốt chửng bé. Cảnh Ninh kinh hoàng, lập tức thét lên: “Tiểu Quai, đừng nhúc nhích, cẩn thận ngã đấy! Đừng nhúc nhích!” Tiểu Quai lại chỉ cười khì khì, lại vươn người ra xa thêm, Cảnh Ninh nôn nóng thở hổn hển, khi cuối cùng Tiểu Quai cũng rơi xuống nước, cô thét lên.

Một đôi tay ôm lấy cô, Cảnh Ninh sực tỉnh, cô còn đang khàn giọng kêu thét, cơ thể run cầm cập như kẻ chết cóng. Đức Anh không biết đã về từ bao giờ, cậu ta đắp lại chăn cho cô, đắp thật kỹ rồi lại ôm cô vào lòng, cằm cậu ta kề tóc cô, dịu dàng nói: “Đừng sợ, đừng sợ, Ninh Ninh đừng sợ, Ninh Ninh à.”

Cậu ta dỗ dành, vỗ về cô như một đứa trẻ. Dịu dàng mà tuyệt vọng.

Cảnh Ninh siết chặt lấy cánh tay cậu ta, hồi lâu sau hơi thở cô mới trở lại bình thường. Đức Anh hôn lên gò má và vầng trán lạnh cóng của cô, để cô gối lên vai mình, cậu ta ôm cô thật chặt, như thể họ là hai sinh mạng luôn nương tựa vào nhau.

Sáng hôm sau, Đức Anh ra ngoai mua xíu mại và rượu gạo, về nhà, cậu ta đích thân xuống bếp, làm món mỳ khô cho mọi người ăn, Cảnh Ninh cũng dậy rất sớm, cô thu dọn phòng ốc cùng người làm, dặn quản gia tìm thợ về thay kính bàn trang điểm.

Hai vợ chồng ăn sáng cùng ông bà Từ Chúc Linh xong thì về phòng ngủ, Cảnh Ninh thấy dường như Đức Anh không định ra ngoài đâm lạ, nhưng không dám hỏi.

Đức Anh ngơ ngác nhìn cô hồi lâu, cậu ta bước tới trước mặt cô, chợt muốn nói với cô những lời trong lòng mình, những lời cậu ta chưa từng giãi bày với cô. Nhưng chưa kịp thốt đã lại cảm thấy có nói ra cũng chẳng có nghĩa lý gì, hơn nữa cũng chỉ hủy hoại ước nguyện ban đầu của cậu ta.

Ánh mắt cậu ta dịu dàng, không có giận dữ, cũng chẳng còn trách móc hay châm chọc. Lòng cậu tràn ngập nỗi đau và sự tha thứ. Phải, cuối cùng cậu ta cũng hiểu rồi. Cô kiêu ngạo, im lặng chịu đựng tất cả một mình, còn cậu ta thì chẳng có lấy một lời an ủi cô. Đây là sai. Từ Đức Anh, mày yêu cô ấy, nhưng cuối cùng mày lại giày vò cô ấy. Mày yêu cô ấy nhưng lại đánh mất chính bản thân mày. Đây chính là sai.

Cảnh Ninh im lặng chờ đợi, cậu ta vẫn im lặng. Khi cô cúi đầu xuống, cô nghe thấy tiếng thở dài của cậu ta, cậu ta nói”

“Phan Cảnh Ninh, chúng ta ly hôn đi, em được tự do rồi.”