Quá trình cho các học sinh đăng ký kéo dài trong hai tuần. Trong hai tuần này tôi cùng các bạn của mình quay trở về quỹ đạo học tập bình thường, tuy nhiên lớp học phòng chống nghệ thuật hắc ám lại được trì hoãn vài ngày vì nghe nói giáo sư Moody phải đi giải quyết một số vụ án nào đó, nên hầu hết các lớp phòng chống nghệ thuật hắc ám đều la do giáo sư Snape đứng lớp khiến điểm thi đua nhà của Gryffindor dần giảm dần theo cấp số nhân . Lại nói đến cuộc thi tam pháp thuật, trong hai tuần này theo như những gì Annie biết, các thành viên của Durmstrang đều để tên mình vào chiếc công lửa nhưng khách quan mà nói, dù chưa công bố nhưng tôi chắc chắn rằng vị "con cưng" của ngài hiệu trưởng chắc chắn sẽ được chọn thôi, Krum xuất sắc hơn bất kỳ thành viên nào ở Durmstrang. Còn các tiên nữ tại Beauxbatons thì có vẻ lại cẩn trọng hơn khi chỉ có một vài thành viên đăng ký, trong đó cũng có một bị đại mỹ nữ khiến nam sinh Hogwarts mê mẩn hiện nay- Fleur Delacore. Và người mà tôi cảm thấy bất ngờ nhất chính là Cedric, trong một buổi học nhóm anh ấy như "vô tình" thông báo với tôi rằng anh ấy đã ghi tên mình vào chiếc cốc lửa, điều này khiến tôi trằn trọc cả một buổi tối vì những dự cảm không làm của bản thân, nhưng thấy được nhiệt huyết trong ánh mắt Cedric, tôi cũng đành miễn cưỡng trấn an bản thân rồi cho qua.

Đến giữa tháng mười, buổi lễ công bố các quán quân được diễn ra. Sau khi chúng tôi dùng xong bữa tối tại đại sảnh đường thì hiệu trưởng Dumbledore phẩy tay, hàng loạt chén đĩa biến mất, những ngọn nến cũng dịu dần, sau đó chiếc cốc lửa xuất hiện, nó ánh lên những tia lửa xanh trông vô cùng ma mị. Cụ Dumbledore đứng lên bục cao, bắt đầu nói:

-Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến. Giải thi đấu Tam Pháp thuật sẽ chính thức được bắt đầu. Tôi sẽ giới thiệu chương trình học của năm nay. Nhưng trước tiên, cho phép tôi được giới thiệu hai vị khách, bởi vì có một số người vẫn chưa biết đến họ. Đây là ngài Bartemius Crouch, Trưởng ban Ban Hợp tác quốc tế về pháp thuật của Bộ pháp thuật. Còn đây là ngài Ludo Bagman, Trưởng ban Ban Thể thao và Trò chơi pháp thuật. Trong suốt những tháng qua, hai vị đây đã cống hiến hết mình cho công tác chuẩn bị cho giải đấu Tam Pháp thuật. Bọn họ cùng tôi, giáo sư Karkaroff và phu nhân Maxim sẽ trở thành giám khảo, chúng tôi sẽ đưa ra những phán quyết công bằng cho các Quán quân của chúng ta.

Một trận vỗ tay vang khắp đại sảnh đường, tôi cười lấy mỉm, dàn ban giám khảo phân chia như vậy là hoàn toàn phù hợp, như thế sẽ tránh thiên vị cho các quán quân, đặc biệt là vị hiệu trưởng Durmstrang kia

-Năm nay những Quán quân của chúng ta sẽ phải thi đấu trong ba hạng mục, thời gian thi đấu sẽ trải đều trong suốt năm học, khảo nghiệm rất nhiều phương diện bất đồng của những Quán quân, năng lực đảm đương cùng năng lực trinh sát, đương nhiên bao gồm cả năng lực chiến thắng hiểm nguy. Sẽ có ba người đại diện cho ba trường tham gia các trận đấu, căn cứ vào thành tích đạt được của từng quán quân, chúng tôi sẽ tiến hành cho điểm. Kết thúc ba hạng mục, người chiến thắng sẽ đạt được Cúp Tam Pháp thuật. Phụ trách chọn lựa quán quân tham gia giải đấu chính là Chiếc cốc lửa, một kẻ chọn lựa công bằng nhất!

Dừng lại một chút nhìn các học sinh bên dưới, sau đó nhìn đến ánh lửa trong chiếc cốc ngày càng bừng cháy mãnh liệt hơn, báo hiệu những quán quân sắp được công bố

-Được rồi, vậy để các trò không phải đợi lâu nữa, các quán quân sẽ được công bố ngay đây!

Tiếng vỗ tay vang lên như sấm dậy. Từ trong ngọn lửa của chiếc cốc bắt đầu rơi ra miếng da dê đầu tiên. Cụ cầm tấm da dê đầu tiên, mỉm cười nhìn Karkaroff rồi hô lớn:

-Xin chúc mừng quán quân của Durmstrang, Viktor Krum!!

Những thành viên thuộc fanclub Krum xúc động đứng bật dậy vỗ tay, những thành viên khác của Durmstrang cũng nhìn Krum đầy thán phục cùng ngưỡng mộ, tôi khẽ vỗ vai người ngồi bên cạnh mừng, khẽ chúc mừng anh

-Anh thấy đấy, một Gorvandes không bao giờ đoán sai

-Chà, vậy xem ra anh phải bao em đồ ngọt tại Hogsmeade trong suốt năm nay rồi. Anh khuyến khích em nên chọn môn tiên tri, cô bé

-Ồ, không phải đâu, em chỉ nói những sự thật hiển nhiên thôi. Được rồi, mau vào phòng quán quân đi, mọi người đang đợi anh kìa

Nói rồi Krum tiến lên, nhận được vòng ôm "nồng thắm" của Karkaroff rồi tiến vào phòng quán quân. Quán quân tiếp theo của Beauxbatons chính là quý cô Fleur. Cuối cùng khi đến lượt công bố quán quân của Hogwarts , Annie nhìn đến vị đàn anh đang ngồi tại vị trí huynh trưởng của Hufflepuff kia, cô vừa mong anh có thể trở thành quán quân, lại mong anh không được chọn để đảm bảo an toàn.

-Quán quân của Hogwarts, xin chúc mừng Cedric Diggory!

Các thành viên của Hufflepuff vỡ òa, đồng loạt đứng lên vỗ tay , có người phấn khích đến đứng dậy đập bàn. Như bắt được ánh mắt của tôi, Cedric hướng đến phía này, khẽ nở một nụ cười thật tươi rồi mấp máy môi nói "Anh giỏi chứ" tôi nhìn đế anh, sau đó khẽ gượng cười, đáp lời "Phải an toàn" . "Được" Cedric đáp lời trước khi anh tiến vào phòng dành cho các quán quân. Nhưng tưởng chừng như cuộc lựa chọn đã kết thúc, nhưng bỗng một mảnh da dê nữa từ chiếc cốc bay ra, rơi vào tay cụ Dumbledore. Những người xem đồng loạt nín thở chờ đợi xem điều kỳ tích vừa rồi là gì và ai đã là người đủ can đảm để gian lận như thế

-Harry Potter

Những tiếng xì xầm vang lên, tôi cùng Hermione khó hiểu nhìn sang Harry, lúc này mặt cậu bạn xanh mét, lấp ba lấp bấp rằng bản thân hoàn toàn không làm gì cả.

Nhìn đến dáng vẻ này của Harry, tôi khẽ nắm lấy tay cậu bạn, vỗ vỗ một chút để trấn an. Nhưng rất nhanh Harry đã bị cụ Dumbledore gọi đến phòng cho các quán quân sau một hồi thảo luận cùng các thành viên trong ban giám khảo. Harry miễn cưỡng rời xa hơi ấm kia, nhưng cũng không quên trấn an cô bạn

-Tớ không có làm Annie

-Tớ biết. Harry, cuộc thi này, ý tớ là nếu các giáo sư trách phạt cậu, hãy nhớ rằng đó không phải lỗi của cậu. Ách, ý tớ là cậu đừng lo

-Ừm, tớ vào phòng quán quân đây. Hẹn gặp lại cậu vào tối nay

Sau khi các quán quân tập trung về căn phòng bí ẩn ấy, các học sinh cũng lần lượt theo sự hướng dẫn của huynh trưởng mà về lại ký túc xá của mình. Tôi cùng Hermione ngồi ở phòng sinh hoạt chung đợi Harry, trong khi Ron có vẻ hơi bực tức chuyện Harry giấu cậu ấy đăng ký thi nên đã vào phòng ngủ trước. Haiz, tôi định lên tiếng giải thích hộ Harry thì Ron cáu hẳn đi rồi quay trở về phòng ngủ. Tôi cùng Hermione nhìn nhau, khẽ lắc đầu bất lực, độ tuổi bây giờ chính là lúc các thiếu niên mong muốn thể hiện mình, cũng không thể trách Ron. Có trách thì trách Harry có sức hút với thứ mang tên "rắc rối" đi.

Harry quay trở lại là việc của hai giờ sau. Trông mặt cậu bạn trắng bệch, thấy thế tôi đưa cho Harry một thanh chocolate, ra hiệu cho cậu bạn kể lại những chuyện đã diễn ra trong phòng của các quán quân

-Haiz, tớ thề là bản thân tớ không có bỏ tên mình vào chiếc cúp, nhưng dường như ngoài cụ Dumbledore thì không ai tin tớ cả. Để đảm bảo sự công bằng, hai hiệu trưởng còn lại đề nghị chọn thêm một quán quân, nhưng đáng tiếc là chiếc cốc lửa đã tắt, vì thế tớ đành phải tham gia và không ai được chọn thêm cả. Vòng thi sắp tới sẽ diễn ra trong tháng tới, nhưng bọn tớ không biết gì về nội dung thi cả...

Tôi cùng Hermione nhìn Harry, sau đó cô bạn lấy ra một cuốn sách với tựa đề là "các trận đấu kinh điển của cuộc thi tam pháp thuật" , cô bạn lật qua từng trang, đồng dạng lúc đó là Annie và Harry cảm thán, quả nhiên là Hermione, hiệu suất cũng thật là nhanh đi...

Annie cũng lấy cố gắng nhìn theo từng vòng mà cuộc thi, năm 1590 là cuộc thi đối kháng với những người khổng lồ, năm 1670 lại là trận chiến với những quán quân mùa trước. Kinh khủng hơn là năm 1730 lại là cuộc chiến với những con đại xà. Khẽ nhíu mày một chút để tìm kiếm sự tương đồng giữa những trận chiến này, sau đó tôi cùng Hermione nhìn nhau, đồng thanh nói:

-đối kháng!

Harry nhìn chúng tôi, sau đó Hermione mới bắt đầu giải thích:

-Harry cậu nhìn này, điểm chung của các cuộc chiến không phải là những trận đấu tay đôi sao. Đối kháng với người khổng lồ rồi đấy với đại xà... bây giờ điều chúng ta cần xác định là cậu sẽ phải đấu với thứ gì để cùng tìm ra cách ứng phó.

-Nhưng ngoài những bùa chú cơ bản ra thì tớ không biết một bùa chú công kích nào cả, làm sao với những chướng ngại này tớ có thể vượt qua được chứ

-Có đấy Harry

Lời tôi nói không phải là không có căn cứ. Tôi cười đắc ý nhìn Harry cùng Hermione, sau đó cầm lấy cuốn phòng chống nghệ thuật hắc ám đang được để trên bàn ra, khẽ chỉ vào nó nói:

-Không phải cậu có người này sao. Tin tớ đi, chẳng phải cậu có một người cha đỡ đầu là vị anh hùng của hội phượng hoàng hay sao. Tin tớ đi, với dòng máu yêu thích khám phá cùng phiêu lưu mạo hiểm khi nghe đến việc cậu được chọn là một trong những quán quân chắc hẳn chú ấy sẽ vui mừng lắm, có khi lại vui sướng đến mức xâm nhập vào Hogwarts để hỗ trợ cậu chẳng. Là vị tộc nhân cuối cùng của gia tộc lâu đời cổ xưa Black cùng với những kinh nghiệm dày dặn qua những cuộc chiến, chú Sirius chính là một lựa chọn sáng suốt nhất cho vị trí người giúp đỡ cậu qua các vòng thi. Còn về vấn đề liên lạc, có lẽ giáo sư Dumbledore sẽ có cách hỗ trợ cho cậu đấy, dù sao thì ông ấy cũng là một Gryffindor, thầy ấy sẽ không ngần ngại mà giúp đỡ đâu Harry à

Nghe đến đây thần sắc của Harry tươi lên hẳn, thấy thế tôi cùng Hermione cũng yên tâm hơn phần nào. Lại nhìn đến kim đồng hồ đã chỉ đến số mười một, tôi cùng Hermione tạm biệt Harry để đi về phòng nghỉ ngơi

----

Đợi khi Hermione cùng Ginny ngủ rồi, Annie mới từ từ mở cuốn sổ với những dòng ghi chú chằng chịt ra. Khẽ dùng một bùa tan ảo ảnh, những chữ cái dần được sắp xếp theo thứ tự hơn, những dòng chữ "chúa tể hắc ám", "harry potter và tù nhân ngục Azkaban" được hiện lên. Annie cầm lấy cây bút đặt ở trên bàn, bắt đầu tiếp tục những dòng ghi chú. Cái tên đầu tiên cô ghi đến chính là Cedric Diggory cùng cuộc thi chiếc cốc lửa.

Cedric là một tài tử có tiếng tại Hogwarts, nhưng trong ba tập đầu của "Harry Potter" tuyệt nhiên không hề nhắc gì đến người này, điều đó chứng tỏ rằng vai trò của Cedric sẽ được đặt ở những tình tiết nút thắt của câu chuyện. Nhưng sau đó Annie bắt đầu xâu chuỗi những kiến thức mà mình biết cùng những gì cô đã đọc trong sách. Nếu JK Rowling đã dày công xây dựng nên hình tượng Voldemort độc ác tàn bạo thì làm sao có thể dễ dàng khiến hắn bị tiêu diệt được, trừ phi hắn ta có hậu duệ. Nhưng với cấu trúc cốt truyện thông thường thì tỷ lệ sau thật sự rất hiếm gặp. Nhưng rốt cuộc tình tiết truyện đã được đi đến phân nửa, liệu khi nào chính là lúc hắn ta sẽ xuất hiện đây...

Vả lại vai trò của Cedric trong câu chuyện là gì? Điều gì sẽ xảy ra với anh ấy, là một lá chắn cho nhân vật chính, hay là vật hy sinh để khiến cho nhân vật chính trưởng thành... tất cả những điều này đều có khả năng xảy ra với Cedric. Dù biết đó là một điều tất yếu nhưng... Annie thực không muốn điều này diễn ra một chút nào cả!

Gấp lại cuốn sổ đen đã được bổ sung những suy đoán mới, Annie quay trở về giường nhưng không tài nào chợp mắt nổi. Đây quả là một đêm thật dài...